Utilisé depuis des millénaires, le thé est l'une des boissons les plus consommées dans le monde. De nombreux scientifiques se sont penchés sur les vertus santé de cette plante et sa réputation ne semble pas usurpée : bon pour le coeur, le cerveau... il permettrait de lutter contre de nombreuses maladies.

Dès son apparition en Asie, le thé fut considéré comme un aliment bienfaisant pour l'organisme. Les références les plus anciennes sur le thé dont dispose l'historien mettent en avant ses propriétés médicinales : le thé était utilisé à l'origine sous forme de pâte, en cataplasme pour combattre les rhumatismes. A leur manière, les légendes sur le thé, qu'elles soient chinoises, indiennes ou japonaises, illustrent toutes les propriétés stimulantes et tonifiantes du thé. L'Empereur Shen Nong, père de la médecine et de l'agriculture chinoises, affirmait dans son Traité des Plantes que « le thé soulage la fatigue, fortifie la volonté, délecte l'âme et ranime la vue. » Au XXe siècle, la science médicale nous permet de comprendre scientifiquement de nombreux bienfaits perçus empiriquement par les buveurs de thé depuis plus de deux mille ans.

Wa Kei Sei Jaku (harmonie, respect, pureté et tranquillité) sont les quatre principes du Chanoyu (cérémonie du thé), tels que les a énoncés le maître du thé Sen Rikyu[1522-1591]. Tous ceux qui pratiquent le rituel du thé s’efforcent d’intégrer dans leur vie quotidienne ces principes qui reflètent la pureté de l’esprit et de l’âme de Sen Rikyu. S’il ne s’agit pas d’un véritable Zengo (une parole Zen), ces quatre mots simples suggèrent un état d’esprit que l’on ne peut atteindre qu’après une longue pratique.